Ungdom på ville veier diskuterer skolen som risiko- og beskyttelsesfaktor. Boken er basert på intervjuer med unge voksne som ser tilbake på sin egen ungdomstid som var preget av rus og/eller kriminalitet. Noen av dem har klart seg bra og lever et ”normalt” voksenliv i dag. Andre har fortsatt den kriminelle løpebanen og satt fengslet på intervjutidspunktet. Deres historier nyanserer bildet av ”de umulige ungdommene”. Mange av dem skulle ønske at noen hadde sett at de ikke primært var vanskelige, men at de hadde det vanskelig. Informantene påpeker også noen av de mulighetene skolen har til å fungere som en beskyttelsesfaktor for barn og unge i risikosonen – muligheter som skolen slik de opplevde det, ikke alltid benyttet. Boken gir også et teoretisk bakteppe i form av perspektiver på alvorlig problematferd og ungdomskriminalitet, samt en historisk gjennomgang av reaksjonsmåter på kriminell atferd i lys av enhetsskolens utvikling.