Ingen annen såkalt ikke-dødelig sykdom har som hysteri gitt opphav til en så blomstrende og følelsesladet mytepoetisk flora. Hysteri er en av medisinens eldste og mest kontroversielle diagnoser. Den finnes ikke bare i medisinen, men også i folketroen, kunsten og litteraturen, så vel som i dagligtale og drama-serier på tv. "Hysteri i Norge. Et sykdomsportrett" analyser det som gjerne kalles hysteriets gullalder, perioden 1875–1915. Hysteriet forfølges her inn i legevitenskapen, inn på asylet og videre inn i skjønnlitteraturen. Bondevik analyserer fagmedisinske tekster, sykejournaler fra Gaustad og skjønnlitterære verker av Bjørnson, Ibsen, Skram og Hamsun.