Siden debuten med Gjennom stillheten en natt i 1960 har Stein Mehren satt sitt preg på norsk lyrikk og norsk litteraturhistorie gjennom mer enn fire tiår med vel et 20-talls «rene» diktsamlinger, en rekke andre diktutgivelser, skuespill, poetologiske tekster, essays, artikler, m.v. Stein Mehren fører selv ordet i denne bokens første avdeling. Her kommer en rekke biografiske hendelser for første gang frem i lyset; her presenteres Mehrens syn på bl.a. konflikten med Profil-dikterne; her berettes det om hvordan hans dikterspråk ble etablert og konstituert og om den dikteriske tildragelsen. For å nevne noe. I de to øvrige delene av boka handler det om Mehrens diktning – med særlig henblikk på det lyriske. Den første av disse består av nyskrevne artikler med ulike perspektiveringer – fra det oversiktsmessige, via det idéhistoriske og estetiske til det resepsjonshistoriske. Noen av artiklene er essayistiske og personlige, andre har et akademisk tilsnitt. Bidragsyterne her er Atle Christiansen, Jan-Erik Ebbestad Hansen, Ivar Havnevik, Dan Ringgaard, Ove Røsbak, Espen Stueland, Eivind Tjønneland og Bente Aamotsbakken. Den siste delen er et utsnitt av Mehren-resepsjonen fra 1960-tallet med nærlesninger, artikler, essays og debattinnlegg – av Mehren selv og hans meningsmotstandere. Sentrale navn i norsk lyrikkforskning og -formidling er representert i denne delen, som både står på egne ben og i dialog med de forutgående artiklene: Per Thomas Andersen, Kjartan Fløgstad, Henning Hagerup, Daniel Haakonsen, Atle Kittang, Stein Mehren, Helge Rykkja, Jan Erik Vold, Vigdis Ystad og Ingunn Økland.