Boka presenterer og analyserer resultatene fra forskningen på «matematikkspesialistene», elevene som tok matematikk (3MX) i det siste året på videregående skole i Norge. Studien kartlegger blant annet elevenes faglige kompetanse, deres syn på betydningen av faget, deres ønsker om videre studier, læreres og elevers oppfatninger av undervisningen, og lærernes utdanningsbakgrunn. Opplysninger om bakgrunnsvariabler for elevene, som alder, kjønn og hjemmebakgrunn, ble også samlet inn.
Resultater fra den internasjonale studien TIMSS Advanced blir drøftet i et fagdidaktisk, utdanningsvitenskapelig og skolepolitisk perspektiv. TIMSS Advanced er en internasjonal undersøkelse som ble gjennomført i 2008 i regi av organisasjonen IEA (International Association for the Evaluation of Educational Achievement). Ti land deltok. Målet har vært å beskrive og analysere elevenes fagkompetanse, og å sammenlikne mellom landene. Norge gjennomførte en tilsvarende studie i matematikk i 1998, noe som har gjort det mulig å avsløre en betydelig tilbakegang i faglige prestasjoner i perioden 1998−2008. Bakgrunnen for denne tilbakegangen blir grundig drøftet i boka.