Utgangspunktet for dette idéhistoriske arbeidet er prinsippene om tilrettelagt opplæring i skolen for alle - den inkluderende skole. Boka handler om pedagogisk debatt med relasjon til den tidlige barneskolens indre anliggende. To perioder er satt i fokus: Den første er startfasen for allmueskolen, representert ved tekster av Erik Pontoppidan (1698-1764). Den andre perioden presenteres ved Ole Vigs (1824-1857) pedagogiske tekster. Tekster fra begge disse periodene drøftes i lys av historisk og samtidig kontekst i norsk, nordisk og europeisk idéperspektiv. Blant annet drøftes barndomshistorie, forståelse av barns læring og av forhold og muligheter for mennesker med funksjonshemninger.