I denne boken analyserer forfatteren hvordan straff - tilsiktet smerte - behandles i den såkalte Kriminalomsorgsmeldingen Straff som virker. Den tematiserer dermed noe helt generelt for norsk kriminalpolitikk: Den tilsiktede smerten er noe man helst ikke snakker om, og hvis man må, er det som regel gjennom omskrivninger og mindre belastende ord. Det er derfor denne smerten kan kalles kriminalpolitikkens "blindflekk". Og dette til tross for at det er den såkalte "kriminalomsorgen" som har fått i oppgave å effektuere den tilsiktede smerten. Med denne boka inviterer Schaanning justisminister Knut Storberget til å sette ned en egen "smertekommisjon" som senere kan levere en "Smertepåføringsmelding". Boka argumenterer for at vårt samfunn har alt å vinne på å synliggjøre de tilsiktede smertene, både av hensyn til ofrene og lovbryter.